Rien ne va plus, tout fout le camp !

Et j’irai même jusqu’à dire que c’était mieux avant ! En cette fin d’année 2025, trois nouvelles se succèdent et résonnent à mes oreilles comme les derniers clous du cercueil du microcosme de ma jeunesse. La sphère vidéoludique est dynamique, ce qui reste globalement une bonne chose malgré quelques petits ratés, mais ce dynamisme entraîne nécessairement des évolutions, et avec elles des disparitions; 2025 verra ainsi la fin de trois piliers du monde vidéoludique du premier quart des années 2000 : Game One, première et à ma connaissance seule chaîne de télévision dédiée aux jeux vidéos, ferme après 27 ans d’antenne, l’américain Electronic Arts, après avoir abandonné en 2023 la licence FIFA qui a fait sa fortune, passe sous pavillon saoudien, et le français UbiSoft n’en finit pas de mourir, salement en plus !

Game One, la pièce en cuivre qui n’est pas ramassée

En septembre 1998, Bob entrait en 3^ème dans un nouveau collège après avoir perdu ses amis d’enfance et se retrouvait avec une nouvelle page de sa jeune vie à écrire; mais ce mois de septembre 1998 ne fut pas aussi terrible que cela grâce au lancement de Game One¹, une chaîne dédiée aux jeux vidéo (exclusivement au début, avant de verser également dans les cultures du numérique et les animés) qui m’aura accompagné jusqu’à ma vie adulte. Si je ne regardais plus vraiment la chaîne depuis une quinzaine d’années, c’est avec une pointe de mélancolie que j’ai appris la nouvelle de la fermeture de la chaîne, simple rumeur en Octobre², réalité depuis son officialisation il y a quelques jours³. Concurrence du streaming⁴? Grand méchant capital⁵? Chacun aura son avis sur la question, mais il semble, d’après les explications de Marcus⁶ et celles de Julien Tellouck lors de l’officialisation, que la chaîne, rentable, est une banale victime collatérale de la guerre que les plateformes de vidéos par abonnement se livrent; en l’occurrence, la fusion aux États-Unis de Paramount Global et Skydance – à fin de concurrence de Netflix et autre Disney + – a provoqué un rachat par Skydance de Paramount Networks France et une réorganisation de ses actifs. Dans ce plan « global », Game One était trop petite pour compter : comme le dit Marcus avec assez de malice, elle n’était pour les décideurs de cette opération qu’une pièce de centimes tombée du porte-monnaie et qu’on ne prend pas la peine de ramasser ! Il faut bien avouer que la chaîne était probablement plus une gloire du passé qu’un champion en devenir. Après un quart de siècle et une histoire assez mouvementée⁷, la « Chaîne de la Génération Digitale » tire donc sa révérence en gardant sa dignité. Je souhaite bon vent à son équipage et me rappelle avec une heureuse nostalgie des clips du début, du Level One Ocarina of Time ou encore des épisodes de Lakmy et Boomy que je regardais au lieu d’aller en cours !

Electronic Arts, le soft power et les gros sous

Game One rapportait environ 2 millions d’euros par an; Electronic Arts est racheté par un consortium d’investisseurs pour 55 milliards de dollars⁸. Je pense que vous comprenez mieux l’histoire de la pièce de cuivre. Dans l’industrie vidéoludique, les chiffres peuvent aller très haut, très vite; mais au-delà de l’aspect financier, le jeu vidéo a désormais un poids culturel assez fort pour intéresser le monde politique⁹. Le rachat d’Electronic Arts est à ce titre un cas d’école, puisque le principal investisseur n’est autre que le Public Investment Fund saoudien, un fonds souverain dépendant directement du prince héritier et premier ministre d’Arabie Saoudite, Mohamed ben Salmane, qui multiplie les investissements depuis quelques années pour préparer l’après-pétrole. Et préparer l’après-pétrole nécessite deux choses : faire des placements rentables sur le long terme et soigner l’image publique du royaume. Pour faire oublier le tronçonnage de journaliste et l’interprétation très personnelle des droits humains en vigueur dans la famille Saoud, rien de tel qu’exciter les gueux occidentaux avec du divertissement à grande échelle : l’Arabie Saoudite organisera la Coupe du Monde de la FIFA en 2034, ce qui n’est pas sans générer quelques interrogations légitimes¹⁰ au regard du précédent de 2022¹¹…

L’investissement massif du PIF dans le jeu vidéo depuis plusieurs années – résumé et expliqué par Kocobé dans un article de Canard PC¹² et dont l’acquisition d’EA n’est que le dernier événement en date – s’inscrit également dans cette démarche de polissage de l’image de marque de l’Arabie Saoudite. Démarche qui a failli aboutir à l’organisation de Jeux Olympiques de l’e-sport par le royaume, avant que le CIO ne fasse marche arrière. Oni y voit un acte louable dudit CIO en réaction à l’hypocrisie du petit monde de l’eSport¹² – qui s’inscrit pour le coup bien dans le sillage du sport professionnel. Bob est plus pessimiste et réaliste (ou cynique, à vous de voir !) : pour avoir été brièvement au contact de l’instance olympique au moment de l’organisation des jeux de Paris, je sais que le CIO n’aime pas partager son pouvoir et son argent, et qu’il s’agit là de la vraie raison de l’annulation des JO de l’eSport. Car le traitement des êtres vivants sous le règne des Saoud ne semble pas intéresser grand-monde en réalité : même les salariés d’Electronic Arts semblent plus inquiets de la présence de Jared Kushner¹³, gendre de Donald Trump, dans l’opération, que par celle de l’Arabie Saoudite !

La stratégie n’est pas sans rappeler celle de Tencent avec Ubisoft, au sujet de laquelle j’écrivais une bafouille il y a quelques mois¹⁴. Faut-il dès lors relier le rachat d’Electronic Arts, l’ouverture d’un bureau du PIF à Paris en mai dernier¹⁵ et le DLC gratuit d’Assassin’s Creed Mirage prenant place en Arabie Saoudite et qui semble avoir été financé par le susnommé PIF¹⁶ ? Peut-être…

En tout cas, Bob ça permet à Bob de bien gérer sa transition !

Ubisoft sans-le-sou

L’annonce a fait grand bruit dans les sphères spécialisées :Ubisoft a demandé la suspension de sa cotation en bourse le 14 Novembre 2025¹⁷. De retour en bourse une semaine plus tard, Ubisoft a évoqué un retard pris dans le retraitement des comptes¹⁸ pour justifier sa demande, à l’origine de nombreuses rumeurs. Quoiqu’il en soit, l’incident n’incite pas à la confiance en ce qui concerne l’avenir du champion français déchu : l’entreprise comptait beaucoup sur Assassin’s Creed Shadow pour se redresser, mais le jeu, en plus d’être visiblement assez banal (je n’y ai pas joué, la série me laissant assez indifférent) s’est retrouvé embourbé dans une polémique concernant la dimension woke du jeu aboutissant à la mise en place de mesures de protection des salariés de la firme¹⁹. Sale temps pour le breton qui refuse même de communiquer les chiffres de vente de l’épisode, qui semble malheureusement être un nouvel échec majeur²⁰. Échec suffisamment important pour entraîner l’annulation du 2^ème DLC prévu²¹.

Dans ce contexte, le chinois Tencent, qui doit prendre le contrôle des grosses franchises en échange d’un joli chèque, apparaît comme un sauveur après des années de disette²² au cours de laquelle la valeur de l’action d’Ubisoft a été divisée par dix (alors que celle d’EA a quasiment doublé sur la période…).

Le sauvetage risque cependant de tourner court, car Ubisoft semble placer ses espoirs dans l’intelligence artificielle²³, solution qui ne résoudra pas les problèmes récurrents d’originalité et de créativité de l’éditeur depuis plusieurs années et qui sont, à mon avis, à l’origine de sa descente aux enfers. Et si le français pense malgré tout tenir là une solution magique et innovante, il se trompe lourdement. Non seulement Electronic Arts le devance dans le domaine²⁴, mais en plus cette avance a mis au jour les défauts et carences de l’IA générative²⁵… Alors investir ses ronds dans une technologie qui ne règlera pas les problèmes de fond de l’éditeur, s’avère inadaptée en pratique et qui prend gentiment la forme d’une belle bulle prête à exploser, c’est clairement stupide et remet vraiment en cause la survie d’Ubisoft. A ce stade, je ne serai pas surpris que l’éditeur breton disparaisse purement et simplement, ne laissant derrière lui que les licences passées sous pavillon chinois et le record du vaporware : Ubisoft s’est récemment amusé a déterrer le corps mort-né de Beyond Good and Evil 2²⁶ pour l’agiter devant un parterre de joueurs assez crédules pour y croire encore. Annoncé en 2008²⁷, BGE 2 et ses 17 ans de « développement » met donc la misère à Duke Nukem Forever et ses 15 années de galère. Breizh da Viken !

Bob Dupneu

Par ailleurs

Une autre franchise de laquelle un doux fumet d’arlésienne commence à émaner, c’est Grand Theft Auto 6, repoussé une nouvelle fois, au 19 Novembre 2026²⁸… Plus de 12 ans se sont écoulés depuis GTA V, et le monde vidéoludique n’a pas attendu Take-Two pour se bonifier. GTA VI ne peut donc pas se permettre de vivre sur les acquis de GTA V et doit proposer quelque chose de vraiment nouveau pour être à la hauteur de l’attente qu’il suscite. Mais le problème se situe peut-être justement là… Qui vivra, verra !

Rien ne va plus, tout fout le camp !

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